Древние греки использовали остраконы — черепки с именами врагов — для голосования об изгнании.

Остракизм — уникальный механизм древнеафинской демократии, позволявший гражданам изгнать из полиса опасного политика на десять лет. Процедура проводилась ежегодно на собрании в специальный день и требовала согласия как минимум 6000 голосов. Граждане голосовали черепками глиняной посуды — остраконами, на которых писали имя того, кого хотели изгнать. Само слово «остракон» происходит от греческого «остреон» (раковина, черепок), что указывает на материал, доступный даже беднейшим слоям населения. Система остракизма сложилась в Афинах около 487 года до н. э., хотя точный механизм её введения историками дискутируется. Археологические раскопки выявили тысячи подлинных остраконов, на которых сохранились имена известных политиков — Фемистокла, Аристида, Перикла. Это позволило учёным реконструировать социально-политические конфликты той эпохи и понять, кем именно угрожали граждане Афин. Изгнанник не терял имущества и мог вернуться по истечении срока, что отличало остракизм от смертной казни или лишения гражданства. Этот процесс отражал парадокс демократии: механизм прямого волеизъявления народа часто использовался против харизматичных лидеров, способных повлиять на ход событий в полисе. Остракизм никогда не применялся к человеку низкого социального статуса — только к влиятельным гражданам, что подчёркивает страх перед концентрацией власти.