Исландский язык почти не изменился за 1000 лет благодаря географической изоляции.

Исландский язык остаётся одним из наиболее консервативных в Европе — его носители могут читать литературные памятники XIII века без перевода, тогда как англичанин не поймёт текст XIV века на своём языке. Это явление стало предметом пристального изучения лингвистов с XIX века, когда компаративисты заметили, что исландский сохранил древние грамматические категории, которые исчезли в других скандинавских языках. Географическая изоляция острова — расположенного в Северной Атлантике, в 290 км от Гренландии и более чем в 1000 км от Норвегии — сыграла решающую роль в этом консервативном развитии. После заселения Исландии норвежскими викингами в IX веке остров на столетия остался оторван от основных центров языковых изменений континентальной Европы. Эта изоляция предохранила язык от волн иноязычного влияния, которое перестраивало английский, немецкий и романские языки. Даже когда Исландия в XIV веке вошла в политический союз сначала с Норвегией, а затем с Данией, язык остался стабильным — местное культурное самосознание и традиция письменности препятствовали заимствованиям. Сейчас исландская система словообразования остаётся моделью консервативного отношения к языку. При появлении новых реалий — компьютеры, интернет, авиация — исландцы создают слова из древних корней вместо заимствований. Например, «телефон» звучит как «sími» (древнее слово для «нить»), а «компьютер» — это «tölva» (от «tala» — число и «völva» — жрица).