Кремниевые фотонные чипы Intel передают данные со скоростью 1 петабит в секунду через световые импульсы.

Вместо электронов для передачи данных используются фотоны света, которые не выделяют тепло и не создают электромагнитных помех. Кремниевые фотонные чипы Intel достигают пропускной способности в 1 петабит в секунду — это эквивалент передачи всей Википедии примерно за 10 миллисекунд. Такие скорости решают критическую проблему современных центров обработки данных: энергопотребление и тепловыделение растут быстрее, чем производительность традиционных электронных компонентов. Фотоника на кремнии развивалась последние два десятилетия как ответ на физические ограничения электроники. Свет распространяется в оптических волноводах — микроскопических канальцах в кремнии шириной менее микрометра — почти без потерь энергии. При этом фотоны не взаимодействуют друг с другом в одном волноводе, что позволяет передавать множество сигналов одновременно на разных длинах волн. Тепловыделение снижается в сотни раз по сравнению с медными проводами, где электроны постоянно сталкиваются с атомами материала. Применение таких чипов уже начинается в крупнейших облачных сервисах и суперкомпьютерах, где каждый ватт энергии критичен. В далёком будущем фотонные технологии могут проникнуть даже в потребительские устройства, но сейчас основной интерес к ним проявляют операторы дата-центров и производители высокопроизводительных систем.