Квазар 3C 273 излучает энергию, равную триллиону Солнц, при этом источник энергии меньше нашей Солнечной системы.

Квазары — это активные ядра галактик, питаемые сверхмассивными чёрными дырами. Квазар 3C 273, открытый в 1963 году при изучении радиоисточников, находится в 2,5 миллиарда световых годах от Земли и является одним из самых ярких объектов во Вселенной. Его светимость в 10 триллионов раз превышает светимость Солнца — эта колоссальная энергия вырабатывается в объёме, сопоставимом с нашей Солнечной системой или даже меньше. Открытие 3C 273 стало поворотным моментом в астрономии XX века. Исследователи зафиксировали необычные вариации яркости объекта — его блеск менялся на протяжении дней и недель. Эта переменность критически важна: она указывает, что такой огромный выброс энергии генерируется в ограниченной области пространства. По законам физики, сигнал не может распространяться быстрее света, поэтому если квазар меняет яркость за несколько дней, его источник не может быть больше нескольких световых дней в диаметре. Такая концентрация мощности в малом объёме долгое время казалась парадоксальной. Решение пришло с развитием теории аккреционных дисков вокруг чёрных дыр: материя, падая в чёрную дыру, разогревается до миллионов градусов и излучает энергию с огромной эффективностью. Согласно современным расчётам, сверхмассивная чёрная дыра в центре 3C 273 содержит массу, эквивалентную миллиардам солнечных масс. Изучение квазаров помогло астрономам заглянуть в глубокое прошлое Вселенной.