Нейтронная звезда диаметром 20 км весит больше Солнца и имеет плотность чайной ложки в миллиарды тонн.

Нейтронные звёзды — это экзотические остатки массивных звёзд, которые рождаются в результате взрывов сверхновых. Когда звезда массой более 20 солнечных масс исчерпывает ядерное топливо, её ядро коллапсирует. Электроны буквально вдавливаются в протоны, превращаясь в нейтроны и высвобождая нейтрино. Это превращение, называемое нейтронизацией, приводит к тому, что вся масса звезды сжимается до размера небольшого города. Такая экстремальная плотность была предсказана теоретически в 1934 году астрофизиками Фрицем Цвикки и Вальтером Бааде, опубликовавшими свою гипотезу в журнале Physical Review. Конкретные числа поражают воображение: нейтронная звезда диаметром всего 20 километров может содержать массу, превышающую массу нашего Солнца примерно в 1,4 раза. Материя в её недрах сжата настолько, что одна чайная ложка вещества весила бы на Земле около 6 миллиардов тонн — это примерно вес гор высотой в километр. Такая невероятная плотность удерживается дегенеративным давлением нейтронов, квантовым механическим эффектом, который сопротивляется дальнейшему сжатию. Первая нейтронная звезда была обнаружена в 1967 году в виде пульсара CP 1919 (позже переименованного в PSR B1919+21) группой астрономов Джоселин Белл Бёрнелл и Энтони Хьюиша в Кембридже. Они заметили регулярные радиоимпульсы, излучаемые вращающейся нейтронной звездой, которая работает как гигантский космический маяк.