Нейтронная звезда настолько плотная, что чайная ложка её вещества весила бы миллиард тонн

Нейтронная звезда — один из наиболее экстремальных объектов во Вселенной, рождающийся из коллапса массивной звезды. Когда звезда массой 8–20 солнечных масс исчерпывает ядерное топливо, её ядро коллапсирует под собственной гравитацией. Электроны вдавливаются в протоны, образуя нейтроны, и вся масса сжимается до размеров города — диаметр нейтронной звезды составляет всего около 20 км, хотя её масса остаётся близка к 1,5–2 солнечным массам. Эта чудовищная плотность создаёт поистине головокружительные масштабы: одна чайная ложка вещества нейтронной звезды весила бы около миллиарда тонн — как целая гора, поднятая в воздух. Такое состояние материи, называемое вырожденной материей, невозможно создать на Земле в лабораторных условиях. Существование нейтронных звёзд было предсказано теоретически в 1934 году, но убедительные наблюдательные доказательства появились лишь в 1967 году с открытием первого пульсара — вращающейся нейтронной звезды, испускающей периодические всплески радиоизлучения. Изучение нейтронных звёзд критически важно для проверки физических теорий в условиях экстремальных энергий и плотностей, которые невозможно воспроизвести земными способами. Пульсары используются как космические часы для навигации в космосе и тестирования общей теории относительности Эйнштейна. Кроме того, столкновения нейтронных звёзд (гравитационные волны от таких событий впервые зафиксированы в 2017 году) порождают самые тяжёлые элементы таблицы Менделеева, включая золото и платину.