Облако Оорта содержит триллион ледяных обломков на расстояниях до 200 000 астрономических единиц от Солнца.

Облако Оорта — это гипотетическая сферическая оболочка кометных ядер, окружающая нашу Солнечную систему на огромном расстоянии. Её существование предложил нидерландский астроном Ян Оорт в 1950 году на основе анализа орбит долгопериодических комет. Оорт заметил, что кометы приходят из всех направлений небесной сферы, и их орбиты указывают на общее происхождение из удалённого резервуара — именно так он логически пришёл к выводу о существовании этой структуры. Близайшие объекты облака находятся на расстоянии около 2000 астрономических единиц от Солнца, а самые дальние — свыше 200 000 а.е., что составляет примерно световой год. По современным оценкам, облако содержит триллион ледяных обломков, в основном состоящих из замёрзшей воды, метана, аммиака и каменистых пород. Эти объекты образовались в ранние периоды существования Солнечной системы и были выброшены на периферию гравитационными взаимодействиями с планетами-гигантами. Значение облака Оорта для науки невозможно переоценить. Оно является источником долгопериодических комет, которые периодически нарушают свои орбиты под влиянием гравитационного воздействия проходящих звёзд. Такие события позволяют астрономам изучать химический состав первозданного материала Солнечной системы — кометы доставляют нам образцы вещества с момента её формирования, практически не изменённые за миллиарды лет.