Орхидея Ophrys привлекает самцов пчёл феромонами, имитирующими запах самки, заставляя их опылять цветок.

Орхидеи рода Ophrys демонстрируют один из самых изощрённых механизмов опыления в природе — они выделяют летучие органические соединения, химически идентичные половым феромонам самок пчёл Andrena и других видов. Самцы пчёл реагируют на эти запахи на уровне инстинкта, пытаясь спариться с цветком, при этом неизбежно опыляя его. Это явление называют молекулярной мимикрией, и оно стало классическим примером эволюционного совершенства растительной химии. Значимость этого открытия для науки трудно переоценить. Исследование механизмов феромонной коммуникации у орхидей помогло биологам лучше понять принципы молекулярной коммуникации в природе и эволюционные предпосылки для развития сложных сигнальных систем. Фундаментальные работы в этой области послужили основой для развития синтетической биологии и способствовали разработке биопестицидов на основе феромонов — вещества используются в сельском хозяйстве для отвлечения и дезориентации вредных насекомых без использования химических инсектицидов. Летучие соединения, производимые орхидеей Ophrys, включают углеводороды с цепью из 20-30 атомов углерода, которые пчёлы способны распознавать в концентрациях порядка нескольких нанограммов. Эта невероятная чувствительность обеспечивается специализированными рецепторами на усиках пчелы. Интересно, что разные виды орхидей рода Ophrys часто специализируются на опылении одного конкретного вида пчелы, создавая своего рода молекулярные «замки и ключи».