Панголины чешуйчатые чешуи полностью переваривают муравьёв благодаря сильной желудочной кислоте.

Панголины — единственные млекопитающие, полностью покрытые ороговевшими чешуями, — развили экстраординарную систему для добычи и переработки пищи. У них отсутствуют зубы, но это компенсируется языком длиной до 40 сантиметров, который хранится свёрнутым в животе и может выдвигаться далеко за границы пасти. Язык покрыт липким секретом слюнных желёз, позволяющим панголину захватывать тысячи муравьёв за одну ночь — до 20 тысяч особей в день. Такой объём возможен благодаря уникальному желудку с исключительно высокой кислотностью и мощной мускулатурой, которая перемалывает твёрдый хитин панциря насекомых подобно жерновам. Эта адаптация критична для выживания: панголины полностью зависят от муравьёв и термитов как единственного источника питания, и их пищеварительная система эволюционировала исключительно под эту нишу. Желудочный сок панголина содержит соляную кислоту в концентрации, достаточной для растворения хитина в течение нескольких часов, что обеспечивает полное усвоение питательных веществ из насекомых. Схожие пищеварительные стратегии встречаются у муравьедов и некоторых видов птиц, однако у панголинов эта система доведена до наивысшей специализации. Поскольку панголины охотятся ночью и предпочитают одиночный образ жизни, их удаётся наблюдать редко, что долгое время затрудняло детальное изучение их физиологии.