Планета WASP-12b так близка к звезде, что её атмосфера постоянно испаряется и улетает в космос.

WASP-12b была открыта в 2008 году методом транзитной спектроскопии — когда планета проходит перед звездой, её атмосфера частично поглощает свет. Этот газовый гигант находится в 1,2 млн км от своей звезды, что в 20 раз ближе, чем Меркурий к нашему Солнцу. На таком расстоянии её атмосфера постоянно испаряется в космос, создавая явление, которое астрономы называют эвапорацией. Причина испарения — экстремальное приливное нагревание. Гравитационное поле звезды растягивает и деформирует планету, а трение внутри её недр преобразует эту энергию в тепло. Температура атмосферы превышает 2500 К, что достаточно, чтобы водород набрал скорость выше скорости убегания планеты. Каждый день WASP-12b теряет около 10 млрд килограммов материала — в основном водорода и гелия. Это создаёт кометообразный хвост, вытянутый позади планеты в направлении от звезды. От такого темпа потерь планета полностью испарится за 10 млн лет — космический миг по сравнению с возрастом звёзд. Эта система стала естественной лабораторией для изучения того, как экзопланеты деградируют и исчезают. WASP-12b помогла астрономам понять роль приливных сил в эволюции планетных систем и объяснить отсутствие газовых гигантов на очень близких орбитах вокруг старых звёзд. Наблюдения такие систем важны для уточнения моделей формирования и миграции планет в молодых звёздных системах.