Швейцарский часовщик Абраам-Луи Бреге в 1795 году изобрел спираль, устранив проблему неточности маятниковых механизмов на 200 лет.

Швейцарский часовщик Абраам-Луи Бреге создал одно из самых значимых улучшений в истории измерения времени, разработав компенсационный винтовой баланс в 1795 году. Эта инновация решила проблему, мучившую часовщиков столетиями: металлические детали маятниковых механизмов расширялись и сжимались при изменении температуры, что приводило к систематическим ошибкам в ходе часов. Баланс Бреге, построенный из спирально расположенных элементов с разными коэффициентами теплового расширения, автоматически компенсировал эти деформации, позволяя часам сохранять точность в диапазоне температурных колебаний. Это открытие было критически важно для практической навигации в эпоху парусного флота. Определение долготы корабля в открытом море требовало часов, способных сохранять высокую точность в течение месячных плаваний при переменных климатических условиях. Морские хронометры на основе изобретения Бреге позволяли определять долготу с погрешностью менее одной минуты дуги, что спасало тысячи жизней и расширяло возможности трансокеанского мореплавания. Сама инновация обеспечила долговечность — механизм Бреге обеспечивал стабильность хода часов на протяжении 200 лет до появления кварцевых и атомных часов. Механизм базировался на принципе, что если выбрать материалы или геометрию компенсатора таким образом, чтобы их деформации точно противодействовали изменениям в других частях регулятора, итоговая ошибка стремится к нулю.