Вихревые лазеры генерируют пучки света, скручивающие объекты со скоростью до 5000 оборотов в минуту без физического контакта.

Вихревые лазеры генерируют оптические пучки с уникальной винтовой структурой волнового фронта, которая переносит орбитальный угловой момент — свойство, принципиально отличное от спинового углового момента обычного поляризованного света. Эта технология была впервые экспериментально реализована в 1992 году и открыла новое направление в оптической физике. Вихревые пучки способны захватывать и вращать микроскопические объекты в оптической ловушке (оптическом пинцете) с частотой до 5000 оборотов в минуту без какого-либо физического контакта. Примечательно, что частица вращается независимо от направления распространения лазерного луча — её угловая скорость определяется исключительно топологией волнового фронта. Эта особенность возникает потому, что каждый фотон такого пучка несёт в себе определённый орбитальный момент, который передаётся захватываемому объекту. Практическое применение вихревых лазеров охватывает несколько областей. В микробиологии они позволяют манипулировать живыми клетками и бактериями для изучения их механических свойств без повреждения. В нанотехнологии вихревые пучки используются для сортировки и организации наночастиц по размерам и свойствам. Кроме того, вращающаяся в лазерной ловушке частица служит чувствительным микроскопическим ротором, позволяющим измерять вязкость жидкостей на масштабах, недоступных традиционным методам.