Акулы существуют на Земле на 200 млн лет дольше, чем динозавры, и пережили все пять массовых вымираний.

Акулы появились примерно 450 млн лет назад в Ордовикский период, тогда как динозавры возникли только 230 млн лет назад — это означает, что акулы существуют на Земле примерно на 220 млн лет дольше. Более того, эти хищники пережили все пять массовых вымираний в истории планеты, включая катастрофу на границе мела и палеогена 66 млн лет назад, когда исчезли динозавры. Секрет такой устойчивости заключается в их примитивной, но исключительно гибкой конструкции: скелет из хряща вместо костей позволяет акулам быстро адаптироваться к изменениям окружающей среды, будь то колебания уровня кислорода, температуры или доступности пищи. Палеонтолог Марк Норелл из Американского музея естественной истории подчеркивает, что успех акул объясняется именно простотой их дизайна. В отличие от костных рыб и наземных позвоночных, которые развивали всё более сложные структуры, акулы сохранили минимальный, но эффективный набор признаков. Хрящевой скелет легче костного, что требует меньше энергии для движения и позволяет животным быстрее эволюционировать в ответ на стресс. Именно поэтому акулы не просто пережили глобальные кризисы — они часто выходили из них ещё более разнообразными. Сегодня известно более 500 видов акул, от карликовой колючей акулы длиной всего 17 см до белой акулы размером до 7 метров. Изучение их геномов показало, что у акул есть особые механизмы восстановления повреждённой ДНК, что помогает им справляться с мутагенными условиями.