Антарктический щиток льда содержит воздух возрастом 800 000 лет, позволяя увидеть климат неандертальцев.

Антарктический ледяной щиток хранит в себе своеобразную капсулу времени. На глубине 3769 метров в скважине Восток российские и французские исследователи обнаружили замёрзшие пузырьки воздуха возрастом до 800 000 лет. Эти микроскопические включения содержат атмосферу эпохи плейстоцена, когда по планете бродили древние гоминиды и мегафауна. Используя спектральный анализ изотопов кислорода и углерода в ледяных кернах, учёные получили уникальную возможность реконструировать климат прошлого с точностью до отдельных тысячелетий. Концентрация углекислого газа в древнем воздухе никогда не превышала 280 частей на миллион на протяжении всей истории человека вплоть до промышленной революции. Это открытие стало решающим для понимания естественного цикла колебания CO₂ и позволило установить, что современный уровень парниковых газов (свыше 420 ppm) беспрецедентен в масштабах сотен тысячелетий. Исследования керна Восток, начавшиеся в 1980-х годах, продемонстрировали прямую корреляцию между концентрацией воздуха в льду и глобальной температурой. Анализируя соотношение изотопов дейтерия и кислорода-18, климатологи смогли восстановить среднегодовые температуры в среде обитания неандертальцев и даже предшествующих им видов. Эти данные показали, что климат колебался в амплитуде около 10°C между ледниковыми периодами и межледниковьями. Данные ледяных кернов лежат в основе современных климатических моделей, используемых Межправительственной группой экспертов по изменению климата.