Антарктида содержит 26,5 млн км³ пресной воды, что составляет 90% всех ледников планеты.

Антарктида хранит 26,5 млн км³ пресной воды — это 90% всех ледников планеты. Ледниковый щит толщиной до 4,8 км, сформировавшийся за миллионы лет, содержит воду в количестве, эквивалентном повышению уровня мирового океана на 58 метров. Для сравнения: Гренландский щит, второй по величине ледниковый резервуар Земли, поднял бы уровень морей всего на 7 метров. Если весь антарктический лед растает из-за глобального потепления, побережья всех континентов затопятся на несколько десятков метров, что сделает непригодными для жизни миллионы квадратных километров плодородных земель. Изучение этого ледяного хранилища стало возможным благодаря российской станции «Восток», расположенной в центре континента. Советские и российские учёные извлекли ледяные керны глубиной более 3,7 км, которые содержат информацию о климате Земли за последние 800 тысяч лет. В каждом слое льда сохранены микроскопические пузырьки воздуха и химические примеси, позволяющие точно восстановить концентрацию углекислого газа, температуру и другие параметры прошлого климата. Эти данные стали ценнейшим источником для понимания естественных климатических циклов и прогнозирования будущих изменений. Антарктический лед также содержит древнюю пыль, вулканический пепел и даже метеоритный материал, что делает его уникальным архивом истории нашей планеты. Благодаря ледяным керам учёные обнаружили следы крупных вулканических извержений, вымираний видов и резких изменений климата в далёком прошлом.