Атмосфера Марса теряет 100 граммов газа в секунду из-за солнечного ветра, поэтому планета высохла за 3 млрд лет.

Космический аппарат MAVEN (NASA, запущен в 2013 году, начал операции в 2014 году) стал первым спутником, специально предназначенным для изучения потери атмосферы Марса. Инструменты MAVEN обнаружили, что солнечный ветер — поток заряженных частиц от Солнца — пробивает верхние слои марсианской ионосферы и вырывает из неё атомы кислорода и углерода со скоростью около 100 км/ч. По расчётам учёных, планета теряет примерно 100 граммов газа в секунду, что за 3 миллиарда лет привело к почти полной эрозии её атмосферы. Это открытие объясняет одну из главных загадок планетной науки: почему на Марсе больше не текут реки и не испаряются океаны, хотя геологические свидетельства указывают на водную активность в далёком прошлом. Ключевая причина — отсутствие глобального магнитного поля. В отличие от Земли, защищённой магнитосферой, Марс потерял своё ядро магнитизма примерно 4 миллиарда лет назад. Без этого щита атмосфера оказалась беззащитной перед постоянной бомбардировкой солнечным ветром. Процесс называют атмосферным эскейпом (escape), и он протекает неравномерно. Солнечная активность, в частности корональные выбросы массы, ускоряют потерю газа в несколько раз. Кроме того, Марс расположен ближе к Солнцу, чем Земля, поэтому солнечная энергия воздействует на его верхнюю атмосферу интенсивнее.