Человеческая кожа на ладонях не имеет волосяных фолликулов, зато содержит уникальный узор эпидермальных гребней, не совпадающий ни у одного из 8 миллиардов людей.

Человеческая кожа на ладонях и подошвах ног лишена волосяных фолликулов, но содержит уникальный рельеф, состоящий из эпидермальных гребней. Эти гребни образуют сложные узоры — петли, завитки и дуги, которые абсолютно индивидуальны. Вероятность совпадения папиллярных узоров двух людей составляет примерно 1 на 64 миллиарда, что делает отпечатки пальцев более надежным идентификатором, чем даже ДНК в некоторых применениях. Эти узоры формируются на 19-й неделе внутриутробного развития плода в результате механических взаимодействий между слоями кожи. После образования они остаются практически неизменными на протяжении всей жизни, сохраняя свою структуру даже при поверхностных повреждениях кожи. Наука об изучении папиллярных узоров называется дерматоглификой и активно развивается с конца XIX века. Именно благодаря работам криминалистов в 1880-х годах отпечатки пальцев начали использоваться в судебной медицине как основной метод идентификации преступников, полностью вытеснив антропометрию. Сегодня дактилоскопия — систематический анализ папиллярных узоров — остается основой системы биометрической идентификации. Отпечатки используются при регистрации в аэропортах, при оформлении документов, в криминальных базах данных по всему миру. Более того, структура и характер этих гребней могут указывать на некоторые генетические особенности и даже синдромы, что применяется в медицинской генетике.