Человеческая слюна содержит муцины, разработанные эволюцией настолько хитро, что они скользят лучше графена.

Человеческая слюна — это не просто увлажняющая жидкость, а сложный биологический «нанотехнологический» продукт эволюции. Исследования, проведённые учёными в 2014 году в Университете Вирджинии, показали, что слюна содержит специальные белки-муцины, которые обладают удивительными смазывающими свойствами. Коэффициент трения слюны оказался ниже, чем у графена и большинства синтетических смазок — веществ, созданных человеком для максимального снижения сопротивления между поверхностями. Муцины — это гликопротеины, молекулярная архитектура которых буквально «отточена» миллионами лет эволюции. Их вязкоупругие свойства уникальны: слюна демонстрирует неньютоновское поведение, то есть меняет консистенцию в зависимости от скорости и силы воздействия. При быстром движении пищевого комка слюна становится более жидкой, облегчая проглатывание, а при медленном воздействии остаётся более вязкой, обеспечивая защиту и сцепление. Это открытие имеет далеко идущие практические следствия. Молекулярные механизмы, лежащие в основе суперсмазывающих свойств муцинов, становятся моделью для разработки новых биоинспирированных смазок в инженерии и медицине. Они применяются в создании искусственных суставов, имплантатов и медицинских приборов, где требуется максимальное снижение трения при минимальных побочных эффектах. Кроме того, слюна выполняет защитную функцию: муцины предотвращают деградацию зубной эмали и слизистой оболочки рта, создавая невидимый защитный слой.