Человеческий кишечник производит серотонин, хотя нейротрансмиттер в основном связывают с мозгом — 95% синтезируется в кишечнике.

Долгое время серотонин считался исключительно мозговым нейротрансмиттером, отвечающим за настроение и эмоции. Однако в конце XIX века исследователи обнаружили в стенках кишечника особые клетки — энтерохромаффинные, которые тоже синтезируют это вещество. Современные исследования подтвердили парадоксальный факт: примерно 95% всего серотонина организма вырабатывается не в мозге, а в желудочно-кишечном тракте, преимущественно энтерохромаффинными клетками, расположенными в слизистой оболочке тонкой и толстой кишки. Эта система взаимодействия получила название «второй мозг» благодаря сложности энтеральной нервной системы кишечника, которая содержит около 500 миллионов нейронов — больше, чем в спинном мозге. Кишечный серотонин влияет не только на пищеварение и моторику кишечника, но и опосредованно воздействует на центральную нервную систему через блуждающий нерв и кишечно-мозговую ось. Исследования 2010-х годов продемонстрировали связь между микробиотой кишечника, производством серотонина и психическим состоянием человека, включая развитие депрессии и тревожности. Это открытие имеет практическое значение для медицины. Многие антидепрессанты (СИОЗС) влияют на обмен серотонина, но долго считалось, что они работают только через мозг. Теперь понятно, что состояние кишечника и его микробиоты могут влиять на эффективность этих препаратов. Кроме того, дисбаланс серотонина в кишечнике связывают с синдромом раздраженного кишечника, запорами и рядом расстройств пищевого поведения.