Человеческий нос может различить более одного триллиона запахов, но мозг замечает только избранные.

Человеческий нос способен различить более одного триллиона разных запахов — это число основано на исследовании 2014 года, которое показало, что обонятельные рецепторы в носовой полости могут распознавать практически бесчисленные комбинации молекул. В носу находится около 400 типов обонятельных рецепторов, каждый из которых реагирует на определённые химические вещества, а их комбинации создают невероятное разнообразие воспринимаемых запахов. Однако мозг не обращает внимание на большинство этих сигналов. Вместо того чтобы сознательно обрабатывать все триллионы возможных вариантов, нервная система практикует избирательное внимание — фильтруя запахи, которые считаются фоновым шумом или малозначительными. Это явление называется адаптацией к запаху: спустя несколько минут мы перестаём замечать постоянные ароматы, будь то запах собственного дома или духов. Адаптация — это защитный механизм, позволяющий мозгу сосредоточиться на новых и потенциально важных сигналах. Это открытие имеет значение для понимания того, как работает восприятие в целом. Оказалось, что человеческое обоняние намного чувствительнее, чем предполагалось ранее, однако само по себе это не означает, что мы лучше всё чувствуем — скорее, это говорит о сложности обработки сенсорной информации мозгом. Интересно отметить, что 80% так называемых вкусовых ощущений на самом деле зависит от запаха, а не от вкусовых рецепторов языка. Именно поэтому при насморке еда кажется безвкусной.