Человеческий организм производит новые эритроциты со скоростью 2 миллиона клеток в секунду — это происходит в костном мозге.

Костный мозг взрослого человека синтезирует примерно 200 миллиардов красных кровяных телец ежедневно — это эквивалентно 2 миллионам эритроцитов в секунду. Такая феноменальная производительность необходима потому, что каждый эритроцит живёт около 120 дней, и организм должен постоянно восполнять потери, иначе наступит анемия. Этот процесс, называемый эритропоэзом, является одним из самых интенсивных процессов клеточного производства в организме. Процесс регулируется гормоном эритропоэтином (ЭПО), который в основном вырабатывают почки в ответ на снижение кислорода в крови. Когда организм испытывает кислородное голодание — например, при подъёме в горы или при кровопотере — уровень ЭПО резко возрастает, стимулируя костный мозг к ускоренному производству эритроцитов. Это сложная система обратной связи, которая поддерживает гомеостаз кислорода. Понимание механизма эритропоэза имело огромное значение для медицины. Рекомбинантный эритропоэтин, разработанный в 1989 году, стал лекарством, спасающим пациентов с анемией, связанной с хронической болезнью почек или химиотерапией. Однако препараты ЭПО также вызвали проблемы в спорте, став популярным допингом благодаря способности увеличивать кислородоносящую ёмкость крови. Интересно, что скорость производства эритроцитов может варьироваться в зависимости от условий. На большой высоте организм производит больше клеток крови, адаптируясь к разреженному воздуху. У новорождённых эритропоэз идёт в несколько раз интенсивнее, чем у взрослых.