Атмосфера Земли содержит радиоактивный углерод-14 от советских ядерных испытаний, который позволяет датировать климатические события последних 70 лет.

В 1950-1960х годах атмосферные ядерные испытания СССР и США увеличили концентрацию углерода-14 в воздухе на 100%. Этот радиоактивный маркер проникает в кольца деревьев, морские отложения и ледяные керны, создав уникальный геохронологический слой. Явление получило название «бомбовый пик» — характерный пик в содержании С-14 в образцах органического вещества, образованного в конце 1960х годов. После подписания Договора о запрещении ядерных испытаний в атмосфере (1963 год) концентрация углерода-14 постепенно снижалась, однако эта временная шкала осталась в природных архивах навсегда. Учёные используют этот эффект для точной датировки образцов климатических архивов, включая материалы, накопленные до того, как были созданы регулярные метеорологические наблюдения. Радиоуглеродное датирование позволяет определить возраст органических остатков по скорости распада С-14, но «бомбовый пик» добавляет дополнительную информацию: образцы, сформировавшиеся до 1950х годов, содержат одну концентрацию С-14, а образцы 1960х-1970х годов — совсем другую, что работает как естественный радиоактивный маркер. Этот метод оказался бесценным для палеоклиматологии и изучения ледниковых ядер из Гренландии и Антарктиды. С его помощью исследователи датируют годовые слои льда, слои отложений в озёрах и кольца деревьев с точностью до нескольких лет, восстанавливая динамику климата и атмосферного состава на протяжении последних семи десятков лет.