Эффект Казимира сжимает две металлические пластины за счёт вакуумных флуктуаций квантового поля.

Голландский физик Хендрик Казимир предсказал в 1948 году явление, которое впоследствии получило его имя. Казимир показал, что между двумя параллельными металлическими пластинами, расположенными на расстоянии порядка микронов, возникает притягивающая сила. Природа этой силы коренится в квантовой механике: даже в идеальном вакууме постоянно рождаются и аннигилируют виртуальные фотоны — частицы-призраки, существующие ничтожные доли секунды. Эффект основан на асимметрии квантовых флуктуаций. Между пластинами могут существовать только те виртуальные фотоны, длины волн которых укладываются в зазор целое число раз. За пределами пластин таких ограничений нет, поэтому спектр возможных флуктуаций там шире. Внешнее квантовое давление оказывается больше внутреннего, и пластины сжимаются — эффект удалось экспериментально подтвердить в 1997 году с точностью до 1%. Эффект Казимира убедительно доказал, что вакуум — не пустота, а активная среда с реальными физическими свойствами и собственной энергией. Это открытие имеет глубокое значение для фундаментальной физики и космологии. Квантовые флуктуации вакуума связаны с так называемой тёмной энергией, которая ускоряет расширение Вселенной. На практическом уровне эффект Казимира вызывает интерес инженеров-наноразработчиков: на масштабах нанометров эта сила становится заметной и может либо препятствовать работе микроустройств, либо использоваться в их конструкции.