Энергия покоя одного килограмма массы равна 90 петаджоулям — мощности всей цивилизации.

Формула E=mc², выведенная Альбертом Эйнштейном в 1905 году в рамках специальной теории относительности, описывает прямую связь между массой и энергией. Она показывает, что даже неподвижное вещество содержит колоссальную энергию покоя. Один килограмм материи соответствует 90 петаджоулям энергии — это примерно мощность всей современной земной цивилизации, потребляемая в течение суток, или энергия взрыва 20-мегатонной водородной бомбы. Эта величина остаётся неизменной независимо от типа вещества: килограмм железа, воды или углерода высвободит одинаковое количество энергии при полной аннигиляции. Практическое значение этого открытия стало очевидным лишь в XX веке. Ядерные реакции — как деление урана-235, так и синтез водорода в звёздах — преобразуют крошечную долю массы в огромную энергию. При делении атома энергия связи преобразуется согласно формуле Эйнштейна: потеря массы в 0,1% даёт выброс энергии, равный сгоранию десятков миллионов тонн угля. Именно поэтому атомная электростанция мощностью в гигаватт требует всего несколько тонн топлива в год, тогда как угольная станция той же мощности потребляет миллионы тонн ежегодно. Парадоксально, но E=mc² объясняет не только мощь ядерной энергии, но и её недостижимость в экспериментах по полной аннигиляции. Превратить килограмм обычного вещества полностью в энергию нельзя — для этого потребовалось бы встретить его с килограммом антиматерии, что в земных условиях невозможно.