Гавайские острова движутся на северо-запад со скоростью 8,3 см в год.

Гавайские острова медленно дрейфуют на северо-запад со скоростью 8,3 сантиметра в год — это означает, что за столетие архипелаг смещается почти на метр. Острова движутся вместе с Тихоокеанской литосферной плитой, которая скользит по мантии Земли. Это движение объясняется теорией тектоники плит, окончательно утвердившейся в научном сообществе в 1960–1970-х годах благодаря работам исследователей, изучавших магнитные аномалии морского дна и распределение землетрясений. Понимание направления и скорости дрейфа континентов и островов стало возможным благодаря развитию геодезических методов, включая современное спутниковое позиционирование GPS, которое позволяет отслеживать миллиметровые смещения с высокой точностью. Важность этого открытия выходит далеко за пределы чистой геологии. Предсказание движения Гавайских островов помогает учёным реконструировать древние климаты, историю биоразнообразия и даже расселение полинезийских народов. Кроме того, понимание тектонического дрейфа критически значимо для прогнозирования вулканической активности, оценки сейсмической опасности и планирования долгосрочной инфраструктуры на тихоокеанском побережье. Инженеры и геологи используют эти данные при проектировании портов, мостов и атомных электростанций в сейсмически активных зонах. Цепь подводных вулканических гор, или подводных хребтов, протянувшихся на несколько тысяч километров от современных Гавайских островов, — это своего рода временная запись движения плиты.