Голландец Ян ван Эйк изобрел масляную живопись в 1420-х годах, добавив ореховое масло в пигменты, что позволило создавать более тонкие переходы цвета.

Ян ван Эйк, нидерландский художник XV века, совершенствовал технику масляной живописи в 1420–1430-х годах, хотя масло как связующее для пигментов применяли и раньше. Его инновация заключалась в целенаправленном использовании орехового и льняного масла в качестве основы, которая позволила создавать стойкий краситель с уникальными свойствами. В отличие от темперы на основе яйца, высыхающей за часы, или фресок, выполняемых по сырой штукатурке, масляная краска сохла медленно — от нескольких дней до недель. Это дало художникам беспрецедентное время для работы, позволяя вносить корректировки, смешивать цвета прямо на холсте и накладывать глазури — прозрачные слои краски, создающие глубину и мягкие светотеневые переходы. Инновация ван Эйка произвела подлинную революцию в европейской живописи. Благодаря масляной технике художники XVI–XVIII веков получили инструмент для достижения фотографического реализма и передачи сложнейших эмоциональных состояний через игру света и тени. Это было особенно важно для портретной живописи и исторических композиций, где требовалась точность деталей и психологическая выразительность. Техника распространилась из Нидерландов по всей Европе и стала доминирующей вплоть до XX века. Эта технология обладает интересным парадоксом: медленное высыхание, благодаря которому мастер получает большие творческие возможности, одновременно затрудняет консервацию картин.