Гусеницы павлиноглазки имеют более 3000 мышц, а взрослая бабочка — всего 17.

Павлиноглазки и другие чешуекрылые проходят через один из самых радикальных метаморфозов в природе. Гусеница павлиноглазки содержит более 3000 мышц, которые обеспечивают её основную задачу — быстрое питание и рост. За несколько недель она увеличивает массу тела в сотни раз, её мышечная система постоянно работает, перемещая гусеницу по листьям и веткам. Однако во взрослой бабочке остаётся всего 17 мышц, расположенных в основном в груди и служащих для управления полётом. Эта трансформация происходит внутри куколки благодаря процессу гистолиза — буквально растворения большинства тканей гусеницы в специальной биологической жидкости. Мышцы, кишечник, нервная система и другие органы разлагаются на молекулярные компоненты, которые затем используются организмом для построения совершенно новой структуры. Эта жидкость содержит пищеварительные ферменты и специальные клетки, которые систематически перерабатывают старые ткани. Оставшиеся клетки-предшественники, называемые имагинальными дисками, активизируются и начинают развиваться в органы будущей бабочки. Минималистичная мышечная система бабочки — это не свидетельство деградации, а результат специализации. Семнадцать мышц достаточно для выполнения аэродинамических манёвров, управления крыльями с частотой от 5 до 80 взмахов в секунду в зависимости от вида. Каждая мышца работает с исключительной эффективностью, что позволяет бабочке летать часами, несмотря на отсутствие развитого пищеварительного тракта и многих других органов.