Хронический стресс физически уменьшает размер гиппокампа.

Гиппокамп — структура мозга, расположенная в глубине височной доли, отвечает за формирование долгосрочной памяти и пространственной ориентации. При хроническом стрессе уровень кортизола — гормона, вырабатываемого надпочечниками, — остаётся постоянно повышенным. Это приводит к токсическому воздействию на нейроны гиппокампа: глутамат, главный возбуждающий нейромедиатор, накапливается в синапсах, вызывая их дегенерацию. В результате объём гиппокампа может сократиться на 8–15% при длительном стрессе. Связь между стрессом и изменениями мозга активно изучается с 1990-х годов. Исследования на животных и нейровизуализация у людей (МРТ) показали, что не только размер, но и функциональность гиппокампа страдают от избытка кортизола. Это объясняет, почему люди в состоянии хронического стресса испытывают трудности с концентрацией внимания, запоминанием новой информации и даже напоминанием старых воспоминаний. Забывчивость при стрессе — не психологический каприз, а прямое следствие физических изменений в мозге. Это открытие имеет практическое значение для медицины и психологии. Врачи используют данные о нейропластичности гиппокампа при лечении посттравматического стрессового расстройства, депрессии и тревожных расстройств. Важно, что процесс обратим: при снижении уровня стресса, регулярной физической активности и медитации размер гиппокампа может восстанавливаться.