Ива плакучая определяет качество почвы запахом и направляет корни в сторону плодородных участков.

Исследования учёных Университета Цюриха выявили, что корни ивы плакучей (Salix alba) обладают хеморецепторами — специализированными клеточными структурами, чувствительными к компонентам гумуса. Эти рецепторы способны реагировать на органические вещества на расстояние до 15 сантиметров, позволяя растению буквально «учуивать» плодородные участки почвы. При обнаружении высокой концентрации питательных веществ корень изменяет направление роста на 20–30 градусов в течение недели, отклоняясь в сторону более благоприятной среды. Этот процесс значительно сложнее известного гравитотропизма — стремления корней расти вниз под действием гравитации. Механизм хеморецепции в корневой системе указывает на примитивную форму химического «обоняния», которое растения используют для поиска питательных веществ. Открытие имеет важное значение для понимания когнитивных способностей растений и их адаптивных стратегий. Способность активно реагировать на химические сигналы окружающей среды демонстрирует, что растения — не просто пассивные организмы, а обладающие собственной формой восприятия и принятия решений. Это явление может быть применено в агрономии: изучение хеморецепции помогает разработать методы улучшения усвояемости питательных веществ культурными растениями и оптимизировать их рост в условиях дефицита полезных элементов в почве.