Кислород не горит — кислород ПОМОГАЕТ гореть другим веществам.

Кислород не горит — это кажется парадоксом, но на самом деле объясняет саму природу горения. Горение — это окислительная реакция, в которой кислород играет роль окислителя, а не топлива. Вещество, которое горит (дерево, уголь, газ), теряет электроны, а кислород их принимает. Без кислорода или другого окислителя эта реакция просто не может начаться — даже самое легковоспламеняющееся вещество не загорится в абсолютно инертной среде. Практические следствия этого явления проявляются ярко и опасно. В атмосфере обычного воздуха кислорода около 21%, но в среде чистого кислорода дерево горит в 3–4 раза ярче и значительно быстрее. Температура пламени может превышать обычную на сотни градусов, а скорость распространения огня становится непредсказуемой. По этой причине космические агентства (включая NASA) предпринимают строжайшие меры в кислородных средах космических кораблей и скафандров: материалы тестируют на кислородную совместимость, запрещают масла и жиры вблизи кислородных систем, избегают искр и трения. Исторически понимание химии горения развивалось постепенно. В XVIII веке химики начали осознавать, что воздух не единая субстанция, а смесь газов. Именно выделение и изучение кислорода позволило разоблачить старую теорию флогистона — вещества, которое якобы покидало горящее тело. Вместо этого учёные поняли: горение требует окислителя, и кислород — один из самых активных и доступных на Земле. Интересно, что кислород — далеко не единственный окислитель.