Квазар 3C 273 светит ярче, чем триллион Солнц, но меньше Солнечной системы.

Квазары — это активные ядра далёких галактик, питаемые сверхмассивными чёрными дырами. Квазар 3C 273, открытый в 1963 году астрономами благодаря развитию радиоастрономии и спектроскопии, стал первым идентифицированным объектом этого класса. Его необычный спектр позволил определить космологическое расстояние до него — около 2,5 миллиардов световых лет, что означало его исключительную светимость. Этот квазар излучает энергию в миллион раз превышающую мощность нашей галактики Млечный Путь, при этом его источник занимает объём, сравнимый с орбитой Сатурна вокруг Солнца — примерно 20 миллиардов километров в диаметре. Такое сочетание экстремальной светимости с компактным размером долгое время казалось физически невозможным, пока не была развита теория аккреции материи на сверхмассивные чёрные дыры с массой в сотни миллионов солнечных масс. Открытие 3C 273 революционизировало понимание Вселенной, позволив астрономам заглянуть в её молодость — свет от этого объекта шёл к нам 2,5 миллиарда лет. Квазары служат маяками для изучения эволюции галактик и проверки космологических моделей. Они демонстрируют, что в ранней Вселенной ядра галактик были намного активнее, чем сейчас, а их исследование остаётся ключевым инструментом наблюдательной астрономии и космологии.