Люди, которые делают благотворительные пожертвования, испытывают активацию в центре удовольствия мозга, аналогичную приёму наркотиков.

Исследование взаимосвязи между благотворительностью и активацией центров удовольствия провёл нейробиолог Ричард Дэвидсон в 2006 году, используя функциональную магнитно-резонансную томографию (фМРТ). Дэвидсон и его команда из Университета Висконсина-Мэдисона просили испытуемых делать денежные пожертвования благотворительным организациям, одновременно сканируя их мозги. Результаты показали, что при пожертвовании активировался вентральный стриатум — ключевой регион мозга, связанный с системой вознаграждения. Интенсивность активации была сравнима с той, что возникает при получении еды или сексуального стимула, то есть с первичными биологическими вознаграждениями. Это открытие объясняет психологический феномен, известный как «эффект помощника» или «кайф от помощи» (англ. helper's high). Люди, которые регулярно помогают другим, часто описывают состояние эмоционального подъёма, лучшее настроение и даже физическое облегчение. Нейробиологически это означает, что мозг награждает альтруистическое поведение выбросом дофамина и активацией центров удовольствия, превращая благотворительность в естественно подкрепляемую деятельность. Смежное исследование показало, что такой же механизм работает при других формах социального взаимодействия и кооперации. Нейробиологи обнаружили, что мозг не различает между вознаграждением за собственный выигрыш и вознаграждением за помощь другому — оба вызывают схожую активацию.