Люди, которые испытывают хронический стресс, имеют на 8 лет меньше теломер в ДНК, чем спокойные.

Нобелевский лауреат Элизабет Блэкберн обнаружила в 2009 году, что хронический стресс ускоряет укорочение теломер — защитных колпачков на концах хромосом, которые отвечают за сохранение генетической информации при делении клеток. Исследования показали драматическое расхождение: за один год интенсивного стресса теломеры укорачиваются на столько же, на сколько они сокращаются за 17 лет в спокойном состоянии. Люди, которые длительно испытывают психологический стресс, имеют теломеры примерно на 8 лет «моложе» своего биологического возраста — парадоксально, это означает, что их клетки стареют быстрее. Этот механизм объясняет, почему постоянное напряжение приводит к преждевременному старению. Теломеры обычно укорачиваются с каждым делением клетки, и когда они становятся слишком короткими, клетка прекращает деление или погибает. Стресс запускает воспалительные процессы и активирует окислительный стресс на клеточном уровне, что ускоряет этот процесс в несколько раз. Исследование проводилось на людях, переживших серьёзные жизненные испытания, включая хроническую болезнь или уход за тяжелобольными близкими. Значимость этого открытия выходит далеко за рамки чистой науки. Оно предоставило молекулярно-биологическое обоснование того, что психологическое состояние напрямую влияет на физиологию организма. В медицине это привело к пониманию, почему люди с хроническим стрессом чаще страдают сердечно-сосудистыми заболеваниями, диабетом и онкологией — их клетки буквально состарились.