Люди, которые помогают другим на регулярной основе, имеют на 23% ниже уровень кортизола (гормона стресса) через 6 месяцев.

Продольное исследование 2016 года отслеживало физиологические изменения у волонтёров в течение полугода и показало, что люди, регулярно помогающие другим, демонстрируют снижение уровня кортизола на 23%. Кортизол — ключевой гормон стресса, который вырабатывается надпочечниками и в избыточном количестве нарушает иммунитет, сон и обмен веществ. Это открытие подтверждает, что альтруизм не только психологический феномен, но и мощный механизм физиологической регуляции организма. Активная помощь другим запускает парасимпатическую нервную систему — отдел вегетативной нервной системы, отвечающий за восстановление и релаксацию. В противовес симпатической системе, которая мобилизует организм в стрессовых ситуациях, парасимпатическая система замедляет сердцебиение, снижает давление и активирует пищеварение. Исследователи также обнаружили, что волонтёры показывали снижение воспалительных маркеров в крови, включая цитокины, связанные с системным воспалением. Это означает, что регулярная помощь оказывает долгосрочное противовоспалительное действие, защищая сердечно-сосудистую и иммунную системы. Феномен получил название «кайф помощника» — реальный биохимический процесс, при котором щедрость и забота активируют центры вознаграждения мозга (прежде всего вентральную область покрышки и прилежащее ядро) сильнее, чем само получение подарка или денежного вознаграждения.