Люди, которые говорят на двух языках, откладывают начало болезни Альцгеймера на 4-5 лет благодаря когнитивному резерву.

Исследование 2011 года, проведённое нейропсихологом Фероз Ахтаром на 648 пациентах в Индии, выявило неожиданный защитный эффект билингвизма против деменции. Учёные обнаружили, что люди, говорящие на двух языках, откладывают начало клинических проявлений болезни Альцгеймера примерно на 4–5 лет по сравнению с монолингвами, даже при одинаковой степени нейропатологических изменений в мозге. Механизм этой защиты связан с так называемым когнитивным резервом — набором мозговых ресурсов, которые накапливаются в результате интеллектуальной активности. Постоянное переключение между двумя языковыми системами требует активации дорсолатеральной префронтальной коры, области, критичной для управления вниманием, рабочей памятью и торможения конкурирующих ответов. Эта многолетняя «тренировка» укрепляет синаптические сети и создаёт избыточные нейральные связи, которые действуют как буфер против дегенерации нейронов. Важность этого открытия выходит далеко за пределы чистой науки. С учётом роста числа людей с диагнозом деменция (ООН прогнозирует удвоение случаев к 2050 году), поиск немедикаментозных способов замедления болезни становится приоритетом здравоохранения. Результаты указывают на то, что билингвизм может служить естественной нейрозащитой, особенно в многонациональных регионах и при миграции населения. Смежные исследования показали, что когнитивный резерв создаётся и другими интеллектуальными практиками — обучением музыке, изучением новых навыков, чтением.