Магнитное поле Земли ослабло на 9% за 150 лет, позволяя больше космических лучей достигать атмосферы и влиять на облакообразование.

Ослабление магнитного поля Земли было зафиксировано благодаря систематическим наблюдениям магнитных обсерваторий, ведущимся с 1840 года. За последние 150 лет напряженность поля снизилась примерно на 9%, что означает уменьшение его защитной способности от космического излучения. Это измерение стало возможным благодаря развитию магнитометров — приборов, которые фиксируют напряженность геомагнитного поля с высокой точностью и позволяют отследить его тренды во времени. Значение этого процесса проявляется в том, как он влияет на поток космических лучей в земную атмосферу. Когда магнитное поле ослабляет, больше высокоэнергичных частиц достигают нижних слоёв атмосферы, увеличивая ионизацию молекул воздуха. Датский физик Хенрик Свенсмарк в начале 2000-х предложил механизм, согласно которому эта ионизация способствует конденсации водяного пара и образованию облаков. Исследования, проведённые в следующие годы, обнаружили корреляцию порядка 0,5 между индексом космических лучей и глобальной облачностью за последние 50 лет — связь умеренная, но статистически значимая. Это явление имеет важные климатические следствия, так как облака играют ключевую роль в балансе солнечной радиации и теплового излучения Земли. Увеличение облачности может влиять на отражение солнечного света, хотя направление этого влияния зависит от типа и высоты облаков.