Метановые клатраты на дне морском содержат 3000 гигатонн углерода — в 200 раз больше, чем в атмосфере.

Метановые клатраты — это кристаллические структуры льда, в которых молекулы метана захвачены в полостях замёрзшей воды. Они образуются на морском дне на глубинах свыше 300 метров, где давление и холод создают условия для стабилизации этого необычного состояния вещества. По оценкам учёных, запасы углерода в метановых клатратах составляют примерно 3000 гигатонн — в 200 раз больше, чем углерода в атмосфере Земли. Это огромное количество потенциально активного углерода делает клатраты одним из ключевых факторов климатической системы планеты. Изучение клатратов началось в середине XX века, когда учёные обнаружили эти структуры в скважинах и осадочных слоях морского дна. Исследования показали, что повышение температуры дна даже на 1°C может спровоцировать высвобождение 50–150 гигатонн метана в течение столетия. Это представляет значительный риск для климата, так как метан обладает парниковым потенциалом, в 25 раз превышающим потенциал диоксида углерода при расчёте на 100-летний период. Такой выброс способен усилить глобальное потепление на 0,4–0,7°C — величину, сопоставимую с ожидаемым изменением климата от других антропогенных источников. Особенно интересно, что метановые клатраты существуют в состоянии неустойчивого равновесия. Они накапливались в морских осадках на протяжении миллионов лет благодаря постоянным холодным условиям на дне. Однако современное потепление океанов медленно, но неуклонно сдвигает границы стабильности этих структур в сторону глубин.