Метан из вулканов на дне океана (гидраты) содержит в 3000 раз больше углерода, чем человечество выбросит за век.

На глубине 1000–4000 метров под дном океана находятся залежи метана в форме газовых гидратов — кристаллического льда, в котором молекулы метана заключены в клетку из молекул воды. По оценкам Геологической службы США (USGS), общий запас углерода в этих резервуарах составляет примерно 10¹⁵ тонн — это в 3000 раз превышает годовые антропогенные выбросы углерода и примерно в 100 раз больше всех ископаемых топлив, доступных человечеству. Газовые гидраты стали предметом интенсивного изучения с 1970-х годов, когда учёные обнаружили их во время бурения скважин и глубоководных исследований. Это открытие радикально изменило наше понимание углеродного цикла Земли. Критическая проблема связана с климатической обратной связью: при потеплении глубоководные слои океана нагреваются медленнее поверхностных, но вполне поддаются влиянию. Уже при повышении температуры всего на 1,5°C газовые гидраты начнут разлагаться, высвобождая огромные объёмы метана. Метан — мощный парниковый газ с потенциалом глобального потепления в 25 раз выше, чем углекислый газ, на столетний горизонт. Это создаёт угрозу положительной обратной связи: потепление → разложение гидратов → выброс метана → ещё большее потепление. Помимо климатической угрозы, газовые гидраты представляют практический интерес как потенциальный источник энергии. Япония и США проводят исследования возможности добычи метана из этих залежей, хотя технология остаётся экономически нецелесообразной.