Морской конёк меняет пол в зависимости от партнёра и вынашивает потомство в сумке отца, как плацента млекопитающих.

Морской конёк — уникальный пример того, как в природе распределяются роли в размножении. В отличие от подавляющего большинства животных, самец морского конька берёт на себя полную ответственность за вынашивание потомства. Самка откладывает оплодотворённую икру в специальную брюшную сумку самца, где эмбрионы развиваются в течение 9–30 дней в зависимости от вида и температуры воды. Исследования показали, что самец вырабатывает гормоны, идентичные женским половым гормонам млекопитающих, что создаёт оптимальные условия для развития икринок и их защиты от инфекций. Система кровеносных сосудов в стенках брюшной сумки функционирует как настоящая плацента: она снабжает развивающиеся эмбрионы кислородом, солями и питательными веществами, поддерживает осмотическое равновесие жидкости в сумке. Это не просто хранилище, а активный орган, участвующий в обмене веществ. Морской конёк — единственный известный вид животных, где самец полностью взял на себя функцию внутриутробного вынашивания. Даже у некоторых акул и скатов самка сохраняет контроль над процессом размножения, оставаясь источником питания для эмбрионов. Это явление имеет важное значение для эволюционной биологии: оно доказывает, что родительские роли не зафиксированы жёстко и могут кардинально меняться в ходе эволюции. Морские коньки демонстрируют, как гибкость биологических механизмов позволяет видам адаптироваться к условиям окружающей среды.