Мозг дельфина спит поочередно одним полушарием, включая сознание для дыхания — так дельфин может спать 30 лет без полного отключения.

Явление однополушарного медленноволнового сна (УСМВ) — уникальный механизм, позволяющий дельфинам афалинам (Tursiops truncatus) находиться в состоянии полусознания во время отдыха. При этом одно полушарие мозга спит, пока второе остаётся активным, поддерживая сознание и контролируя дыхание. Благодаря этой системе дельфин может спать около 30 лет подряд, никогда полностью не отключаясь — критически важное условие для морского млекопитающего, которое дышит произвольно и не может позволить себе глубокий сон. Двусторонняя граница сна проявляется и визуально: во время отдыха один глаз дельфина остаётся открытым, направленный в сторону спящего полушария. Второй глаз, контролируемый бодрствующим полушарием, активно сканирует окружающую среду в поисках хищников и препятствий. Исследователи предположили, что эта адаптация эволюционировала для выживания в открытом океане, где полное отключение сознания оставляет животное уязвимым перед акулами и косатками. Однополушарный сон встречается и у других морских млекопитающих — китов, морских львов — а также у некоторых птиц, включая уток и гусей, которые должны оставаться бдительными во время миграции. Это явление противоречит традиционному пониманию сна как полного отключения мозга и открыло новые направления исследований в нейробиологии и медицине сна. Учёные изучают механизмы УСМВ, надеясь лучше понять регуляцию сна у человека и разработать методы борьбы с нарушениями сна и бессонницей.