Океан производит 50% кислорода планеты, но это делают микроскопические водоросли.

Фитопланктон — крошечные морские организмы размером всего несколько микрометров — ответственны за половину всего кислорода в атмосфере Земли. Они вырабатывают его через фотосинтез, поглощая углекислый газ и преобразуя солнечную энергию в химическую. Это означает, что каждый второй вдох, который мы делаем, обязан этим микроскопическим существам в море. Несмотря на их невидимость для невооруженного глаза, фитопланктон составляет основу морских пищевых цепей и косвенно питает всё живое в океане, включая рыб, китов и морских птиц. Главные производители — это диатомовые водоросли, динофлагеллаты и зелёные водоросли, которые населяют верхний слой воды, где достаточно света. Их численность поражает: в одном литре морской воды может находиться миллионы клеток фитопланктона. Значение фитопланктона для климата планеты выходит далеко за рамки производства кислорода. Эти организмы активно поглощают углекислый газ из воды и атмосферы, играя ключевую роль в глобальном углеродном цикле. Когда фитопланктон отмирает, его клетки опускаются на дно океана, захораниваясь на долгие времена и удаляя углерод из атмосферы. Это явление называется биологическим насосом углерода. Одна из главных угроз фитопланктону — загрязнение морей и изменение температуры воды. Потепление океана нарушает условия их роста, а избыток питательных веществ из сельскохозяйственных стоков вызывает неконтролируемые «цветения» водорослей, которые приводят к гибели других организмов.