Тихоокеанская палтусиха вынашивает икру во рту, защищая потомство, не питаясь неделями.

Тихоокеанская палтусиха — африканская цихлида из рода Sarotherodon — практикует один из самых экстремальных способов защиты потомства в животном мире: инкубацию икры во рту. Самка вынашивает оплодотворённую икру в ротовой полости в течение 14–21 дня, обеспечивая эмбрионам постоянный ток свежей воды и защиту от хищников. Во время всего периода инкубации рыба полностью отказывается от пищи, существуя за счёт накопленных телом резервов и рискуя собственным выживанием ради потомства. Инкубация во рту относится к явлению ротовой инкубации, распространённому среди цихлид и некоторых других групп костистых рыб. Когда мальки достигают размера 5–7 миллиметров и начинают самостоятельное плавание, самка выпускает их из ротовой полости. Однако материнский инстинкт остаётся настолько сильным, что при любом признаке опасности она немедленно втягивает мальков обратно в рот, создавая для них живой убежище. Это поведение сохраняется несколько недель после первого выпуска. Это явление имеет эволюционное значение: в условиях пресноводных озёр и рек Африки, где обитает палтусиха, хищничество на икру и личинок чрезвычайно велико. Ротовая инкубация позволяет выживать значительно большей доле потомства по сравнению с открытой икрой. Однако цена этой стратегии высока — голодная самка теряет вес и становится уязвимой для конкурентов и хищников.