Озеро Балхаш в Казахстане уникально: его западная часть пресная, восточная — солёная, разделены узким проливом.

Озеро Балхаш площадью 16,4 тысячи км² занимает четвёртое место по величине среди озёр мира, но его гидрологическая система устроена совершенно необычно. Западная часть озера остаётся практически пресной благодаря впадающей реке Сарысу, которая ежегодно привносит миллиарды кубометров пресной воды с гор Центрального Казахстана. Восточная же часть приобрела солёность около 2,5% — почти как чёрное море — из-за испарения в засушливом климате и минерализации грунтовых вод. Эти две части разделены узким проливом Узун-Арал, где происходит сложное взаимодействие водных масс разной плотности. Эта гидрологическая аномалия привлекала внимание исследователей с XIX века. Русские географы и гидрологи, изучавшие водные системы Казахстана в эпоху освоения региона, документировали контрастные характеристики воды в разных частях озера. Однако подробное научное описание процессов минерализации и механизмов стратификации озера получило развитие уже в XX веке благодаря исследованиям советских гидрологов и экологов, которые активно изучали особенности среднеазиатских водоёмов. Сегодня Балхаш служит уникальной естественной лабораторией для изучения переходных водных систем и процессов опреснения. Его двойственность помогает учёным понять, как географические факторы — речной сток, испарение, геология дна — формируют гидрохимический баланс крупных озёр.