Река Амударья в Средней Азии полностью испарилась до Аральского моря за 30 лет из-за ирригации.

В 1960 году Советский Союз запустил амбициозный проект по орошению хлопковых плантаций в Средней Азии, перенаправив воды двух крупнейших рек региона — Амударьи и Сырдарьи — через сеть каналов и водохранилищ. Целью было превратить пустынные земли в сельскохозяйственные угодья, но последствия оказались катастрофическими. За три десятилетия объём Аральского моря сократился на 90 процентов, и к концу 1980-х годов оно перестало получать пресную воду из Амударьи полностью. Аральское море, когда-то четвёртое по величине озеро на планете с площадью 68 тысяч квадратных километров, стало ярким примером экологической катастрофы, вызванной человеческой деятельностью. Осушение морского дна площадью 27 тысяч квадратных километров привело к появлению мертвого пространства, известного как Аралкум. На этой территории образовалась пустыня из высушенных солей и минеральных отложений, содержащих пестициды и удобрения. Ветра разносят токсичную пыль на сотни километров, вызывая респираторные заболевания и загрязнение окружающей среды. Память об этой катастрофе сохранили спутниковые снимки НАСА и исследования советских и казахских гидрологов, которые начали фиксировать уменьшение морского уровня уже в 1970-х годах. Экосистема региона была полностью разрушена: исчезли виды рыб, сократилась популяция птиц, уровень безработицы в прибрежных городах достиг критических отметок.