Морской слон может задержать дыхание на 2 часа, погружаясь на 2500 метров, замедляя сердцебиение с 120 до 4 ударов в минуту.

Морские слоны (Mirounga leonina) — чемпионы по глубоководным погружениям среди млекопитающих. Они способны задерживать дыхание на 2 часа, достигая глубин до 2500 метров, где охотятся на кальмаров и рыб. Во время этих экспедиций их сердцебиение замедляется с обычных 120 ударов в минуту до всего 4 — это явление называется брадикардией ныряния и является ключевым механизмом выживания. Исследования физиологии морских слонов активизировались в 1970-х годах, когда учёные обнаружили необычно высокую концентрацию миоглобина в их мышцах — в 10 раз больше, чем у наземных млекопитающих. Миоглобин связывает и накапливает кислород прямо в мышечной ткани, позволяя животному работать без поступления кислорода из лёгких долгое время. Параллельно селезёнка животного сокращается во время погружения, выбрасывая в кровь запасённые эритроциты, что дополнительно повышает кислородоёмкость крови. Эта адаптация имеет глубокие эволюционные корни: кровеносные сосуды морских слонов перераспределяют кровь, снабжая в первую очередь мозг и сердце, а периферические ткани переходят на анаэробный метаболизм. Похожие стратегии используют киты, тюлени и другие ныряющие млекопитающие, но морские слоны выведены этот механизм на экстремальный уровень. Изучение этих животных помогает медицине понять, как ткани переживают гипоксию, что применяется при разработке методов защиты органов при трансплантации и реанимации.