Пустыня Атакама в Чили не видела дождей на протяжении 400 лет в некоторых районах.

Пустыня Атакама в Чили — одно из самых засушливых мест на Земле, где в некоторых районах не было зафиксировано осадков более 400 лет. Среднегодовое количество осадков в отдельных локациях составляет менее 1 миллиметра, а в некоторых областях измеряется в микрограммах на квадратный метр. Такая экстремальная сухость объясняется уникальным сочетанием климатических факторов: холодное Перуанское течение (течение Гумбольдта) охлаждает воздух над Тихим океаном, препятствуя испарению влаги. Одновременно Анды блокируют влажные воздушные массы с востока, а инверсионный слой облаков нависает над регионом, но осадков из него почти никогда не выпадает. Исследование климатических условий Атакамы началось в XIX веке с работ географов и геологов, изучавших географию Южной Америки. Систематические метеорологические наблюдения интенсифицировались в XX веке благодаря развитию сети станций и спутниковым технологиям. Научное значение этого региона трудно переоценить: в Атакаме расположены крупнейшие обсерватории мира (ALMA, ESO), так как практически полное отсутствие облаков обеспечивает идеальные условия для астрономических наблюдений. Уникальный ландшафт пустыни — каменистые плато, полусоленые равнины и редкие речные каньоны — максимально приближен к поверхности Марса. Именно поэтому НАСА и европейские космические агентства используют Атакаму для тестирования марсоходов и оборудования для будущих миссий на Красную планету.