Папоротник Azolla заполняет рисовые поля азотом благодаря симбиозу с цианобактериями.

Папоротник азолла (Azolla) — миниатюрное водное растение, которое содержит в своих листовых полостях колонии цианобактерий Anabaena azollae. Эти синезелёные бактерии способны фиксировать атмосферный азот, превращая его в доступную для растения форму. Азолла, в свою очередь, обеспечивает бактериям углеводы, получаемые при фотосинтезе. Такой симбиоз — один из самых древних и совершенных примеров сотрудничества в живой природе. В X веке китайские земледельцы заметили, что внесение азоллы в рисовые поля существенно повышает урожайность без использования минеральных удобрений — прирост достигал 30%. Эта практика распространилась по Восточной Азии и стала традиционной системой органического земледелия. Механизм действия прост: за вегетационный сезон азолла способна накопить до 300 кг азота на гектаре, а после отмирания папоротника питательные вещества полностью переходят в почву и становятся доступны рисовым растениям. В XX веке научное сообщество осознало огромный потенциал этой системы. Азоллу начали культивировать в развивающихся странах Африки и Юго-Восточной Азии как дешёвое и экологичное биоудобрение, снижающее зависимость от синтетических азотных подкормок. Особенно важна азолла в странах с ограниченным доступом к промышленным удобрениям или водой высокой жёсткости.