Павлины не видят красный цвет в их собственном оперении, но видят ультрафиолет, скрытый от глаз самок.

Павлины воспринимают красоту собственного оперения совсем не так, как мы. Исследование 2012 года, проведённое учёными Университета Джона Хопкинса, выявило парадокс: хвост самца павлина содержит сложные ультрафиолетовые паттерны, которые невидимы для человеческого глаза и почти невидимы для самок павлинов, чувствительных к другому спектру света. Однако сам павлин видит эти узоры благодаря специальным колбочкам в сетчатке глаза, чувствительным к УФ-излучению. Это означает, что красота павлиньего хвоста — это своего рода скрытый биологический код привлекательности, предназначенный в первую очередь для самого самца как сигнал собственной пригодности. Такая система зрения служит мощным инструментом полового отбора. Павлины оценивают друг друга не только по видимым металлическим бликам на перьях, но и по УФ-паттернам, которые отражают здоровье птицы и её генетическое качество. Самки, хотя и менее чувствительны к ультрафиолету, чем самцы, всё же способны его распознавать — просто в меньшей степени. Это создаёт специфическую коммуникационную систему, где информация о качестве партнёра кодируется в спектральных характеристиках оперения. Открытие имело важные следствия для понимания эволюции зрения у животных. Оказалось, что система восприятия цвета у птиц намного сложнее человеческой — у многих видов есть не три, а четыре типа колбочек, включая чувствительность к УФ. Аналогичные механизмы найдены у насекомых, рептилий и даже некоторых млекопитающих.