Сальпы образуют самые длинные животные колонии в мире до 40 метров.

Сальпы — это прозрачные морские хордовые животные размером от нескольких миллиметров до 10 сантиметров, которые образуют самые длинные животные колонии в мире. Эти цепи могут достигать 40 метров в длину и настолько массивны, что их иногда удаётся заметить даже со спутников при наблюдении больших скоплений. Феномен колониального образа жизни сальп связан с их сложным жизненным циклом: животные чередуют одиночное поколение с колониальным, где отдельные особи соединяются в цепь и функционируют как единый суперорганизм. Каждый член такой колонии выполняет специализированную роль в общей системе. Одни особи отвечают за питание и фильтрацию планктона из воды, другие — за пропульсию всей цепи через толщу воды, третьи сосредоточены на воспроизводстве. Это разделение функций позволяет колонии эффективнее использовать ресурсы и передвигаться в поисках питания. Сальпы питаются фитопланктоном и играют важную роль в углеродном цикле океана, поскольку их быстрое размножение и массовое скопление позволяют переносить органический углерод в глубины морей при их отмирании. Исследование сальп важно для понимания морских экосистем и механизмов переноса вещества в океане. Биологи изучают их как модельные организмы для понимания колониальности и эмбриональных процессов, поскольку переход от одиночной формы к колониальной демонстрирует удивительную пластичность развития.