Пустыня Сахара движется на юг со скоростью 30 км в год, засушливость растёт из-за климата.

Спутниковые наблюдения НАСА с 1980-х годов документировали драматическое изменение южной границы Сахары. Анализ данных дистанционного зондирования выявил, что пустыня расширяется в сторону региона Сахель со скоростью около 30 км в год — явление, известное как опустынивание или десертификация. Это не просто сезонные колебания, а устойчивый многолетний тренд, подтверждённый независимыми исследованиями различных научных групп. Исследование 2018 года показало, что причины этого процесса сложнее, чем казалось ранее. Наряду с региональными климатическими изменениями, ключевую роль играет уменьшение переноса влаги муссонными течениями из Атлантического океана. Атлантический муссон — мощная система циркуляции воздуха, которая в летние месяцы приносит осадки на север Африки. Ослабление этой циркуляции напрямую влияет на объёмы осадков, выпадающих над Сахелем и южной окраиной Сахары. Этот процесс усугубляется механизмом положительной обратной связи: по мере высыхания территорий гибнет растительность, почва становится голой, а светлая песчаная поверхность пустыни отражает больше солнечного излучения обратно в атмосферу. Такое увеличение альбедо приводит к локальному охлаждению воздуха и дальнейшему снижению влагоёмкости атмосферы, что делает климат ещё более засушливым. Таким образом, опустынивание становится самоусиливающимся процессом.